Expression
Eau, au, haut
Ces trois mots se prononcent de la même façon mais s'écrivent différemment et n'ont pas le même sens.
Définition
Les mots « eau », « au » et « haut » sont des homonymes : ils se prononcent [o] mais s'écrivent et se comprennent différemment. « Eau » est un nom féminin qui désigne le liquide. « Au » est la contraction de « à le », un article ou une préposition. « Haut » est un adjectif ou un nom masculin qui signifie élevé. Pour les distinguer, on peut remplacer par un mot de la même famille ou vérifier la nature grammaticale.
Les homonymes, un par un
1. eau (nom féminin)
courantLiquide transparent, incolore, inodore et sans saveur, essentiel à la vie. Astuce : on peut le remplacer par « liquide » ou « pluie ».
2. au (article ou préposition)
courantContraction de « à le » ; indique un lieu, un moment ou un complément. Astuce : on peut le remplacer par « à la » ou « aux ».
3. haut (adjectif ou nom masculin)
courantQui a une grande hauteur, élevé. Astuce : on peut le remplacer par « élevé » ou « sommet ».
Exemples commentés
« Il boit un verre d'eau fraîche. »
Voir l'explication
On peut remplacer « eau » par « liquide » : « Il boit un verre de liquide frais. » C'est un nom.
« Je vais au cinéma ce soir. »
Voir l'explication
On peut remplacer « au » par « à la » : « Je vais à la cinéma » (impossible, mais on voit que c'est un article). On peut aussi dire « Je vais aux cinémas ».
« Le sommet de la montagne est très haut. »
Voir l'explication
On peut remplacer « haut » par « élevé » : « Le sommet de la montagne est très élevé. » C'est un adjectif.
Comment les distinguer
- 1Identifie la nature du mot dans la phrase : est-ce un nom, un article ou un adjectif ?
- 2Essaie de remplacer par un mot de la même famille : « eau » par « liquide », « au » par « à la », « haut » par « hauteur ».
- 3Vérifie l'orthographe : si le mot peut s'écrire avec un « h » au début, c'est « haut » ; si c'est un article, c'est « au » ; sinon, c'est « eau ».
- 4Relis la phrase à voix haute en prononçant distinctement : la différence de sens apparaît.
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Écrire « je vais à l'eau de la montagne » au lieu de « je vais au haut de la montagne » : confusion entre le lieu (au) et la hauteur (haut).
- ✗Écrire « un verre d'au » au lieu de « un verre d'eau » : l'élève utilise l'article au lieu du nom.
- ✗Écrire « le sommet est eau » au lieu de « le sommet est haut » : l'élève confond le nom et l'adjectif.
Voir aussi
Contenu pédagogique — mis à jour le 7 juillet 2026.
